In mei 2026 is het nationale valorisatieprogramma InFECT-TT gericht op versnelde klinische productontwikkeling voor infectieziekten officieel van start gegaan. Het programma is opgezet binnen de Thematische Technology Transfer (TTT)-regeling van RVO en bestaat uit twee complementaire pijlers: InFECT-TT (pijler 1), gericht op valorisatie en validatie van academische innovaties, en IDIF (pijler 2), gericht op vroege investeringen in startups. Beide pijlers dragen bij aan de ontwikkeling van vaccins en therapieën tegen infectieziekten en aan de pandemische paraatheid van Nederland.

Aan het hoofd van deze twee pijlers staan Sabien van der Schoot en Rob Mayfield. Beiden brengen ruime ervaring mee in geneesmiddelenontwikkeling, innovatie en venture building, met een gezamenlijke ambitie: veelbelovende wetenschappelijke innovaties sneller richting patiënt en maatschappij brengen.

Sabien van der Schoot (pijler 1 – InFECT-TT): “Mijn missie is een wereld die weerbaar is tegen infectieziekten”
Voor Sabien van der Schoot vormt de maatschappelijke urgentie een belangrijke drijfveer. “Recente gebeurtenissen laten opnieuw zien dat infectieziekten een blijvende mondiale dreiging vormen, met het potentieel om zich snel tot pandemieën te ontwikkelen. Dat onderstreept hoe belangrijk het is om te blijven investeren in samenwerking, innovatie en de ontwikkeling van effectieve preventieve en therapeutische oplossingen.”

Van der Schoot is opgeleid als apotheker, promoveerde in formuleringsontwikkeling van geneesmiddelen en heeft meer dan 23 jaar ervaring in geneesmiddelontwikkeling en programmamanagement. Als programmadirecteur van InFECT-TT richt zij zich op het verbinden van de expertise van de vijf deelnemende umc’s: Amsterdam UMC, LUMC, UMC Utrecht, Radboudumc en UMC Groningen.

“InFECT-TT is opgericht om het momentum in infectieziekte-innovatie vast te houden, samenwerking te versterken en de ontwikkeling van nieuwe oplossingen te versnellen,” zegt Van der Schoot. “Mijn focus ligt op het verbinden van innovatieve programma’s binnen het consortium, zodat we synergie creëren en de impact van innovaties maximaliseren.”

Binnen pijler 1 ondersteunt InFECT-TT onderzoekers onder meer met vouchers voor validatieprojecten, proof-of-concept ontwikkeling, IP- en regulatoire strategie, businessplanontwikkeling en marktverkenning. Per propositie is een totaal van €57.000 beschikbaar, gecombineerd met begeleiding door business developers van de deelnemende umc’s.

Volgens Van der Schoot is juist die combinatie van ondersteuning cruciaal. “We willen veelbelovende innovaties gericht helpen versnellen richting klinische toepassing. Daarbij draait het niet alleen om financiering, maar ook om toegang tot expertise, begeleiding en het juiste netwerk.”

Ook de samenwerking met IDIF ziet zij als een belangrijke meerwaarde. “Door ondersteuning in vroege ontwikkelfases goed te laten aansluiten op vervolginvesteringen, kunnen innovaties efficiënter door kritieke ontwikkelfases bewegen.”

Rob Mayfield (pijler 2 – IDIF): “Sterke wetenschap verdient een sterke route naar de markt”
Binnen pijler 2 richt het Infectious Diseases Innovation Fund zich op investeringen in vroege startups die werken aan therapieën, vaccins en platformtechnologieën voor infectieziekten. Het fonds beschikt over circa €6 miljoen voor seedinvesteringen tot €1,5 miljoen per startup.

Het fonds wordt beheerd door LEH, een volledige dochteronderneming van de Universiteit Leiden, onder leiding van Rob Mayfield. Mayfield heeft ruime ervaring als fondsmanager en durfkapitalist in de life sciences & health-sector.

Volgens Mayfield ligt de uitdaging niet alleen in het ontwikkelen van sterke wetenschap, maar ook in het succesvol begeleiden van innovaties richting markt en vervolgfinanciering. “Nederland heeft een sterke kennisbasis op het gebied van infectieziekten, maar veel vroege innovaties hebben moeite om voldoende investeringen aan te trekken. Met IDIF willen we startups helpen om die volgende stap mogelijk te maken.”

IDIF ondersteunt startups in preklinische en vroege klinische ontwikkeling en helpt bedrijven investor-ready te worden voor vervolgrondes. Daarbij draait het volgens Mayfield om meer dan alleen kapitaal. “Het gaat ook om strategische begeleiding, het bouwen van sterke teams en het creëren van een duurzame ontwikkelroute voor innovaties.”

Hij benadrukt daarnaast het belang van samenwerking binnen het bredere ecosysteem. “We zijn verheugd om samen te werken met RVO, InFECT-NL en deze vooraanstaande onderzoeksinstellingen in een cruciale sector van de gezondheidszorgmarkt,” aldus Mayfield in het eerdere aankondigingsbericht.

Van academische innovatie naar maatschappelijke impact
De twee pijlers vullen elkaar nadrukkelijk aan: InFECT-TT ondersteunt academische innovaties in de vroege valorisatie- en validatiefase, terwijl IDIF startups helpt om verdere ontwikkeling en groei mogelijk te maken. Daarmee ontstaat een doorlopende ontwikkellijn van academisch onderzoek naar klinische toepassing en ondernemerschap.

De focus van het programma ligt op therapieën, vaccins, innovatieve toedieningsvormen en platformtechnologieën die bijdragen aan snelle respons bij toekomstige uitbraken. Diagnostiek valt buiten de scope van het programma.